Мы познаём окружающий нас мир исключительно с помощью наших ощущений. Поэтому те чувства, которыми мы обладаем, являются фундаментальными для нашего мышления и понимания. Детям часто говорят, что у них всего пять чувств, хотя на самом деле люди обладают примерно девятью чувствами или даже более, в зависимости от смысла, который они вкладывают в определение этого слова. Однако мир животных может с лёгкостью посрамить скудность наших чувств. Некоторые животные обладают теми же чувствами что и люди, однако их чувства гораздо более развиты, чем наши, а у некоторых из них они работают совершенно по-другому. Ниже представлены десять самых интересных чувств, которые можно найти в царстве животных.

10. Электрический клюв

Когда в Европе первый раз услышали об утконосе — млекопитающем обладающим клювом как у утки, который откладывает яйца, все сочли это выдумкой. Ну в чём может заключаться смысл обладания нелепо выглядящим клювом? Утконос охотится на мелких беспозвоночных на дне рек и прудов. Во время плавания под водой глаза, ноздри и уши утконоса закрываются. Клюв утконоса оснащён сенсорными клетками, которые помогают ему обнаружить слабые электрические поля, которые животные вырабатывают во время движения. Помимо электрических сенсоров, клюв утконоса оснащён клетками, чувствительными к движению воды. Эти два чувства, электрорецепция и механорецепция позволяют утконосу определять местонахождение добычи с поразительной точностью.

9. Эхолокация

Несмотря на то, что раньше существовало мнение о том, что летучие мыши слепы, на самом деле животные обладают зрением. Если глаза летучих мышей менее зоркие, чем у других хищников, так это потому, что некоторые из них развили у себя способность охотиться, используя звук. Эхолокация у летучих мышей представляет собой высокочастотные импульсы звуков, по возврату которых летучие мыши судят о расстоянии и направлении объектов в их окружающей среде. Они судят о местонахождении своей цели не только по тому времени, сколько требуется на то, чтобы импульс вернулся, но и по допплеровскому смещению звука, который указывает на скорость движения насекомого. Будучи ночными животными, охотящимися на маленьких насекомых, им нужно было чувство, которое не будет зависеть от света. У людей есть рудиментарная форма этого чувства (мы можем судить о том, откуда идёт звук), однако некоторым людям удалось всё же развить это чувство в полную эхолокацию.

8. Инфракрасное излучение

Когда полиция преследует преступников в ночное время или спасатели ищут людей, оказавшихся под завалами, они часто используют приборы ночного видения. Большинство теплового излучения, выделяемого объектами, температура которых колеблется в районе комнатной, отображаются в виде инфракрасного излучения, поэтому его обнаружение может помочь в оценке окружающей местности на основе теплового излучения. У нескольких групп змей, которые охотятся на теплокровных существ, на головах есть углубления, которые помогают им обнаруживать инфракрасное излучение. Даже змеи, которые были ослеплены, по-прежнему могут охотиться с большой точностью, полагаясь только на свою способность ощущать инфракрасное излучение. Интересен тот факт, что молекулярное основание определения инфракрасного излучения у этих змей отличается от их способности восприятия света и соответственно, можно сделать вывод, что оно развилось отдельно.

7. Ультрафиолет

Большинство людей сходятся во мнении о том, что цветы прекрасны. Хотя для нас цветы являются лишь украшением, они жизненно важны для самих растений, а также для насекомых, которые кормятся на них. Цветы должны как-то стимулировать опыление, зависящее от насекомых, так что вполне логично, что они должны как-то выделяться, чтобы помочь насекомым найти их. В случае цветов, опыляемых пчёлами, кроется намного больше, чем можно увидеть невооружённым (человеческим) глазом. Если такие цветы рассматривать под ультрафиолетовым излучением, то можно увидеть определённые рисунки, которые служат своего рода ориентиром для привлечения пчёл. Пчёлы видят мир не так как мы с вами. Они обладают диапазоном видимого света (синего и зеленого), отличающимся от нашего, у них также есть набор клеток, служащих специально для определения ультрафиолетового света.

6. Магнетизм

В пушистых рукавах пчёл припрятан ещё один трюк с чувствами. Он служит для того, чтобы пчела могла найти свой улей после долгого рабочего дня летания туда-сюда и для них это дело жизни и смерти. Для улья очень важно, чтобы пчела запомнила, где находится источник еды. У пчёл множество достоинств, но особая смышлёность среди них не значится. Для навигации они должны использовать различную информацию и один из её источников, расположен в их животах. Маленькое кольцо намагниченных частиц, магнитных гранул железа, внутри пчелы может определить магнитное поле Земли и помочь пчеле определить местоположение улья.

5. Поляризация

Свет может колебаться в разных направлениях, но когда весь свет движется по одной и той же плоскости, мы называем его поляризованным. Люди не могут обнаружить поляризацию света без вспомогательного оборудования. Клетки осьминогов чётко структурированы, поэтому он будет видеть поляризованный свет как самый яркий, когда их клетки поворачиваются навстречу световому колебанию. Как же это помогает осьминогам в охоте? Самой лучше маскировкой является прозрачность, и некоторые животные действительно эволюционировали так, что могут становиться почти невидимыми для видимого света в воде. Однако подводный свет обладает поляризованными компонентами, и именно это могут обнаружить некоторые осьминоги. Когда свет проходит через тело прозрачного животного его поляризация изменяется, и осьминог может это увидеть и поймать добычу.

4. Чувствительная броня

Люди обладают ощущениями по всему телу, потому что наша кожа оснащена сенсорными клетками. Однако если нас заключить в доспехи, мы потеряем чувствительность к внешним воздействиям на кожу. Для нас это будет небольшим неудобством, но для охотящегося паука это может оказаться катастрофой. Как и у других членистоногих, у пауков есть жёсткий экзоскелет, который защищает их тела. Но как же они тогда могут почувствовать, чего они касаются, насколько сильно движется их сеть, или то, что означает вибрация у них под ногами? В их экзоскелетах есть небольшие щели, которые позволяют измерять напряжение по мере деформации щели. Это позволяет паукам понять их мир намного лучше, чем это было бы возможно, если бы в их экзоскелетах не было щелей.

3. Обладание вкусом

В большинстве обществ принято держать язык во рту. К сожалению, для сомов это невозможно, потому что всё их тело покрыто чувствительными к вкусу клетками. Используя до 175 000 вкусовых клеток, они могут попробовать воду, которая течет в их сторону со всех направлений. Их удивительное чувство вкуса дает им возможность не только обнаруживать присутствие добычи издалека, но и определять её положение, если она находится поблизости в мутной воде, где сомы обычно живут.

2. Слепой свет

У многих животных, которые развивались в тёмной среде обитания, глаза находятся либо в зачаточном состоянии, либо в рудиментарном состоянии, либо вообще отсутствуют. В кромешной тьме пещер нет никакого преимущества в том, чтобы обладать органами зрения. Рыба живущая в пещерах, Astyanax mexicanus, полностью лишилась зрения и тем не менее, развила способ определения даже самого незначительного уменьшения света, которое достигается тем, что она прячется под камнем. Будучи мальками, они используют эту способность для того, чтобы укрываться от хищников. Шишковидная железа у этих рыб реагирует на свет, и регулирует её ощущение дня и ночи. Полупрозрачное тело этих рыб позволяет свету напрямую достигать шишковидной железы, и именно эту особенность рыба использует для того, чтобы найти укрытие.

1. Матричные глаза

В природе можно найти огромное разнообразие форм глаз. И, как это ни странно, это облегчает понимание эволюции органов зрения. Большинство глаз, которые являются чем-то большим, чем простым скоплением светочувствительных клеток, состоят из хрусталика для фокусировки света, и участка чувствительных клеток, на который проектируются увиденные изображения. Чтобы сфокусироваться на изображении, хрусталик может изменять форму как в случае людей, либо он может двигаться вперёд и назад, как у осьминогов, но существует ещё куча способов. Таким образом, несмотря на то, что зрение является обычным делом, существует один вид ракообразных, а именно — Copilia Quadrata, который нашёл новое решение для визуализации окружающего мира. В их глазах есть два фиксированных хрусталика и подвижный чувствительный участок. Перемещая распознающие клетки, Copilia строит изображение с помощью ряда точек, по мере того, как она измеряет уровни освещения в разных позициях.